Deux images sont à la naissance de la première action engagée par Amis Sans Frontières.
En Lot-et-Garonne, celle d'un producteur de fruits pleurant devant ses pommes qu'il doit détruire pour cause de surproduction européenne.
En banlieue parisienne, celle d'un homme qui prend furtivement une pomme talée dans la poubelle d'un après marché pour se nourrir.
Ces deux images résument la philosophie de la première action initiée par Amis Sans Frontières :
"Des Kilomètres et des Hommes". Son but va être de rapprocher des dizaines de producteurs agricoles et des gens en difficultés financières. L'Association va collecter des fruits et légumes, retirés du marché pour des raisons économiques. Elle va les conditionner et les acheminer sur toute la France. Amis Sans Frontières ne souhaitait pas être une association de plus vers qui les familles en difficulté pouvaient s'adresser. Elle préférait être partenaire et complémentaire des structures déjà en place. Elle apportera alors ses dons alimentaires principalement aux Centres Communaux d'Action Sociale, ou à des associations caritatives. À la création d'Amis Sans Frontières, les Restaurants du Cœur démarraient à peine et les banques alimentaires ne fonctionnaient pas encore dans notre pays.
En milieu d'année, les premières entreprises agro-alimentaires démarchées par les responsables d'Amis Sans Frontières emboîtaient le pas, et les fruits ou légumes en conserves ainsi que les boissons rafraîchissantes, en passant par les chocolats ou les gâteaux, sont venus enrichir le panel des dons.Pour acheminer ces marchandises sur la France entière, l'Association bénéficiait, de subventions de la Communauté Européenne qui prenait en charge une grande partie des frais de transport.
Après une dizaine d'années, devant de nouvelles directives Européennes, l'Association arrêtera cette action qui sera dévolue à quatre Associations : Banque Alimentaire, Croix Rouge, Restos du Cœur et Secours Populaire.
"…Le regard sur le gaspillage de produits consommables, le regard aussi sur les besoins dramatiques de certains, peut ainsi amener une association à faire passer, au-delà d'un simple geste généreux, à un sentiment de solidarité et d'amitié entre des gens qui ne se seraient sans doute jamais rencontrés".
Ayant créé, par la distribution alimentaire, des contacts privilégiés avec certaines villes, l'Association souhaitera dans les premières années s'investir plus encore dans la lutte contre l'exclusion sociale. Tout en continuant son aide alimentaire, elle engagera, après quelques mois d'existence, sa première action :
"Jouets de Noël"
Le but : offrir à des enfants de familles défavorisées un jouet. L'Association fera des démarches auprès des fabricants, des importateurs…sa motivation sera suffisamment convaincante pour pouvoir offrir, pour sa première tentative, 12 000 jouets neufs. Ils ont été distribués dans le Nord à Lille et Dunkerque en priorité, mais aussi vers Ronchin et Outreau ainsi que dans deux villes de Dordogne touchées par le chômage : Neuvic et Terrasson.
Elle va également organiser, en 1987, une action en faveur des enfants hospitalisés.
Pour que la tendresse soit pour ces enfants encore plus forte au rendez-vous de la fête de Noël, pour dire à leurs parents que la solidarité n'est pas un vain mot, l'Association va offrir un jouet personnel à 9 000 enfants de 38 hôpitaux de France. Cette action ponctuelle sera également un hommage aux personnes qui mettent au quotidien leur cœur à les aimer, dépassant le cadre de leur tâche médicale.
En octobre 1988, Amis Sans Frontières interviendra en faveur des sinistrés suite aux terribles inondations dans le Gard. Pour mener à bien son aide, particulièrement dans la région Nîmoise, Amis Sans Frontières lance la solidarité en Aquitaine. Les médias décuplent les élans, le public suit. En Dordogne, par exemple 10 m3 de mobiliers et d'équipements électroménagers sont collectés, triés puis acheminés dans les entrepôts de l'Association en Lot-et-Garonne où ils vont rejoindre une centaine de matelas, sommiers, draps et couvertures neufs. Le tout va remplir le semi-remorque qui prendra la route pour un premier envoi dans la nuit.
La même année, un tremblement de terre a tout détruit en Arménie. Les survivants choqués, errant au milieu des gravats, ont tout perdu. En relation avec SOS Arménie, Amis Sans Frontières apporte sa quote-part en offrant notamment 300 pièces neuves de vêtements chauds.
L'année 1989, restera pour l'Association, avec l'action des jouets en faveur des enfants du mur de Berlin, l'année tremplin qui va lui donner son envergure internationale.
L'action, mise en place a consisté à collecter en France et distribuer dans des orphelinats est-allemand, 5 000 jouets aux enfants recueillis après le passage de leurs parents en R.F.A.
Pour tous les membres d'Amis Sans Frontières présents le mercredi 20 décembre 1989, à Berlin-Est, le souvenir de ces instants passés à quelques encablures de la porte de Brandebourg, restera inoubliable.
Après moult tracasseries administratives, imaginez la charge émotionnelle représentée par ces enfants aux yeux hagards, oubliés de la liberté. Mais plus encore que ces esquisses de sourires devant les cadeaux, ce sont le climat et le contexte de ces instants majeurs qui nous ont marqués de manière indélébile.
Dans l'histoire de l'Europe, sans l'ouverture du Mur de Berlin, le souffle de démocratie qui a offert la liberté aux pays de l'Est n'aurait pas existé et Amis Sans Frontières est fière d'y avoir apporté sa modeste contribution.
En 1990, l'Association engage deux nouvelles actions : "Les Sourires de Noël" et "Des livres et des vivres pour Constantza".
Les Sourires de Noël
En relation avec la revue "Notre Temps", l'Association a mis en contact 15 000 enfants et 15 000 personnes âgées, par le support de cartes de vœux écrites par les premiers à destination des seconds. La réussite de cette opération intitulée "10 000 Sourires pour fêter Noël ensemble" a été totale, puisque les échanges de correspondances ne se sont plus interrompus entre beaucoup de jeunes et d'aînés. Cette action s'est continuée à partir de la France durant plusieurs années pour atteindre les 100 000 cartes. Aujourd'hui, le concept a été repris par Amis Sans Frontières Belgique, créé en 1991.
Des livres et des vivres pour Constantza
Deux camions 38 tonnes chargés principalement de livres sont partis pour Constantza, port situé sur la Mer Noire, le 31 mars 1990."Nous sommes une poignée de Français dans un couloir d'école en Roumanie. La porte s'ouvre sur la cour et soudain, nous découvrons des centaines d'enfants, jusque-là silencieux, nous entonner la Marseillaise. Au bout d'un long périple, nous venons de découvrir l'affection des Roumains pour la France".
C'est le témoignage à chaud de l'un des membres de l'Association présent à Constantza. Des livres et des vivres pour Constantza, tel était le but de l'opération qui a vu Amis Sans Frontières rassembler sur toute la France et en Belgique, 44 000 livres scolaires et 20 tonnes de victuailles.
Ce voyage a marqué pour Amis Sans Frontières le début, avec le succès qu'on lui connaît aujourd'hui, de l'action "Bibliothèques et Francophonie".
En 1991, elle organise une nouvelle action intitulée "De Fil en Aiguille" qui vient en aide, en priorité en France, à des jeunes mamans en difficulté.
Depuis cette date, l'Association développe principalement ces deux actions.